Muqarnas marocains : pourquoi ces sculptures semblent-elles défier la gravité ?

À première vue, ils ressemblent à des centaines de petites niches suspendues les unes au-dessus des autres.

Certains y voient des stalactites. D’autres pensent à une ruche sculptée, à une cascade minérale ou à un plafond composé de minuscules palais.

Pourtant, derrière cette apparente complexité se cache un art architectural d’une précision exceptionnelle : les muqarnas.

Présents dans les palais, les riads, les salons traditionnels et les lieux de culte, ils comptent parmi les réalisations les plus impressionnantes du plâtre sculpté. Mais comment des artisans parviennent-ils à créer une structure aussi profonde, régulière et légère à partir d’un matériau aussi simple que le plâtre ?

Que sont réellement les muqarnas ?

Les muqarnas sont des compositions décoratives tridimensionnelles formées par l’accumulation de petites cellules, niches et volumes superposés.

Ils sont souvent installés sous une coupole, autour d’une arche, dans une corniche, au sommet d’une colonne ou dans la transition entre un mur et un plafond. Ils peuvent aussi former une voûte décorative presque complète.

Dans l’architecture islamique, les muqarnas servent notamment à créer une transition visuelle entre différentes formes architecturales. Ils permettent, par exemple, de passer progressivement d’un espace carré à une coupole ou à une voûte, tout en transformant cette transition en œuvre décorative.

On les compare parfois à des stalactites en raison de leurs volumes suspendus et de leurs ombres successives.

Une sculpture qui exige une grande maîtrise

Créer des muqarnas ne consiste pas à répéter un seul motif au hasard.

Avant de commencer, l’artisan doit comprendre :

• les proportions de l’espace ;
• la hauteur disponible ;
• la forme de l’arche ou du plafond ;
• le rythme des différents niveaux ;
• l’alignement des cellules ;
• la profondeur des reliefs ;
• la façon dont la lumière circulera sur le décor.

Une petite erreur de proportion peut devenir très visible lorsque le motif est reproduit sur plusieurs rangées.

Le travail demande donc de la patience, un regard précis et une excellente compréhension de la géométrie décorative.

Où utiliser les muqarnas dans une maison marocaine ?

Les muqarnas ne sont pas réservés aux palais historiques. Ils peuvent également être intégrés à des intérieurs contemporains, à condition de respecter les proportions de la pièce.

Dans un salon marocain

Ils peuvent habiller :

• le sommet d’une grande arche ;
• une séparation entre deux espaces ;
• la corniche principale ;
• une niche décorative ;
• le contour d’un plafond central.

Dans un salon, ils deviennent souvent le point visuel principal.

Dans un couloir

Une composition plus fine peut souligner une succession d’arches et donner de la profondeur à un passage étroit.

Dans une entrée

Placés au-dessus d’une porte ou sous une arche, les muqarnas créent une première impression forte dès l’arrivée du visiteur.

Dans une chambre

Une version plus légère peut encadrer la tête de lit, une alcôve ou une petite coupole, sans surcharger l’espace.

Dans une mosquée

Les muqarnas peuvent être intégrés aux coupoles, aux arches, aux colonnes, au mihrab et aux transitions architecturales. Leur caractère géométrique et leur capacité à travailler la lumière en font un élément important de nombreuses traditions architecturales islamiques.

Peut-on intégrer les muqarnas dans une maison moderne ?

Oui, mais la réussite dépend de l’équilibre.

Dans un intérieur contemporain, il n’est pas nécessaire de couvrir tous les murs. Une seule composition bien placée peut suffire.

Par exemple :

une arche sculptée entre deux salons ;
un plafond central entouré d’un éclairage indirect ;
une niche monumentale sur un mur sobre ;
une corniche en muqarnas associée à des murs unis ;
une entrée traditionnelle dans une architecture minimaliste.

Le contraste entre un décor sculpté très détaillé et des surfaces modernes plus simples peut produire un résultat particulièrement élégant.